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und lauter als die Male zuvor, und plötzlich regneten dort, wo
ich vor einer Sekunde noch gelegen hatte, mannsgroße
Holztrümmer zu Boden. Dann schien der Himmel selbst auf das
Schiff niederzustürzen, als sich die gebrochene Spiere endgültig
aus ihrer Halterung löste und herabfiel, gewaltige Fetzen des
zerrissenen Segels mit sich zerrend. Tonnenschwere
Holztrümmer krachten auf das Deck und zermalmten die
Planken; der Platz vor der Treppe war plötzlich ein zerfetzter,
bodenloser Krater, und noch immer hielt das Bombardement
aus Trümmern, zerrissenen Seilen und Tuchfetzen an.
Bannermann schleifte mich mit sich, bis wir im
Windschatten des Hauptmastes und wenigstens für den Moment
außer Gefahr waren. Die DAGON erbebte weiter unter den
furchtbaren Schlägen, die ihre Flanken trafen, und selbst der
turmhohe Mast, in dessen Schutz mich Bannermann gezerrt
hatte, begann unter der Belastung zu ächzen. Ununterbrochen
zuckten Blitze vom Himmel, und die Donnerschläge erfolgten
jetzt so schnell, daß sie zu einem einzigen, nicht enden
wollenden Rollen und Krachen geworden waren.
»Was bedeutet das, Bannermann?« schrie ich über das
Heulen des Sturmes hinweg. Ich wußte nicht einmal, ob
Bannermann meine Stimme hörte, aber dann hob er den Arm,
deutete nach vorne, und ich folgte der Geste mit Blicken 
und schrie entsetzt auf.
Nicht nur der Himmel war verschwunden, sondern auch der
brodelnde Nebel, auf den die DAGON wie ein Geschoß
zugefegt war. Nun erstreckte sich dort die unendliche Fläche
eines sturmzerfetzten Meeres, graues, kochendes Wasser, auf
dem häusergroße Schaumflocken wie tanzende Dämonen
wirbelten.
Aber das war es nicht, was mein Herz schier zum Stocken
brachte.
Weit vor der DAGON, fast vor der brodelnden grauweißen
Linie des Horizontes, klaffte ein Loch im Meer.
Ein Strudel.
Ein gewaltiges, allen Naturgesetzen spottendes Gebilde, als
hätte jemand einen riesigen Korken aus dem Meeresboden
gezogen, aus dem das Wasser jetzt schneller und schneller
abfloß; ein Sog wie ein unter die Wasseroberfläche gesunkener
Taifun, Meilen um Meilen groß und so tief wie die Hölle.
Und die DAGON schoß wie ein Pfeil auf diesen
gigantischen Strudel zu!
* * *
Er war verwirrt. Mehr noch: überrascht und für den Moment
aus der Fassung gebracht. Er hatte geahnt, daß der Angriff
überraschend kommen und mit aller Macht geführt sein würde.
Aber er hatte nicht damit gerechnet, daß der Feind so weit
gehen würde.
Zorn breitete sich in ihm aus, als er begriff, was wirklich
geschehen war. Für einen Moment war er versucht, aus seinem
Versteck zwischen den Schatten hervorzutreten und mit seiner
ganzen Macht zurückzuschlagen. Aber der Augenblick verging
so rasch, wie er gekommen war.
Er mußte vorsichtig sein. Auch wenn der Feind nur ein
sterblicher Mensch war, so hatte er doch mächtige Verbündete,
Wesen, die ihm an Stärke und Klugheit gleich kamen, vielleicht
sogar stärker waren, denn anders als er kannten sie weder
Rücksicht noch Skrupel. Und das Geschehen auf der DAGON
war nur ein winziger Teil des Puzzles, nicht mehr als ein Zug in
einem nach Äonen gezählten Spiel. Wenn er seine Maske zu
früh fallen ließ, würde er verlieren. Die anderen wußten nicht
von ihm, ahnten nicht einmal, daß es ihn gab, und diese
Unwissenheit war sein größter Trumpf. Wenn er ihn zu früh
ausspielte, mochte es sein, daß er seine letzte Chance
verschenkte, ehe der wirkliche Kampf überhaupt begann.
Aber es gab etwas anderes, was er tun konnte...
* * *
Ich hörte die Schreie, lange ehe ich die Treppe
hinunterstürzte und den Mannschaftsraum betrat: spitze,
gellende Schreie, wie sie Menschen nur in höchster Not
ausstoßen, Menschen, die Todesangst ausstehen. Das Schiff
erbebte noch immer wie unter einer ununterbrochenen Folge
furchtbarer Hammerschläge, und ich torkelte mehr die Treppe
hinunter, als daß ich ging. Zwei, dreimal verlor ich das
Gleichgewicht und schlitterte haltlos weiter, verletzte mich aber
wie durch ein Wunder nicht ernsthaft, sondern fügte der
stattlichen Sammlung von Beulen und Schrammen auf meinem
Körper nur einige weitere Exemplare hinzu.
Die Messe bot ein Bild des Chaos, als ich durch die Tür
stolperte. Die gewaltigen Erschütterungen, die die DAGON in
ihren Grundfesten erbeben ließen, hatten Tische und Bänke [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]